Hokejisté druhého Litvínova, kteří mohou během startu Pardubic na Spenglerově poháru v Davosu zaútočit na vedoucí pozici v extraligové tabulce, přivítají ve čtvrtečním 29. kole poslední Kladno. Pražská Sparta se před vlastním publikem pokusí zdolat Karlovy Vary, s kterými prohrála už čtyřikrát za sebou. Mistrovský Třinec se bude snažit potvrdit zlepšenou formu na ledě Komety Brno.
Litvínov má na Pardubice sedmibodové manko a může jít do konce roku do čela, pokud zvládne duely s Kladnem, v Liberci a s Karlovými Vary. Severočeši vyhráli čtyři z posledních pěti zápasů. S Kladnem v obou soubojích v tomto ročníku naplno bodovali. V posledním vystoupení dva dny před Štědrým den Verva utrpěla ztráty při výhře v Plzni.
Ze hry musel odstoupit na konci první třetiny nejproduktivnější litvínovský hráč David Kaše, jehož vrazil na mantinel Jan Schleiss a dostal následně dvouzápasový disciplinární trest. Po zásahu pukem v oslabení v úvodu druhé třetiny nedohrál útočník Martin Havelka, který zůstal po utkání v Plzni v nemocnici na pozorování. „Víme, že pro vítězství musíme být obětaví a jde vidět, že každý pro tým dýchá a chce ty body urvat,“ řekl klubovému webu litvínovský lídr Ondřej Kaše. Kladno vyhrálo jen dvě z uplynulých 16 utkání a v obou případech uspělo venku.
Třetí místo bude hájit Hradec Králové, který hostí předposlední Liberec. Hradec vyšplhal v tabulce díky třem plným bodovým ziskům za sebou. Bílí Tygři prohráli čtyřikrát v řadě a před posledním Kladnem mají jen dvoubodový náskok. Neúspěšnou sérii se pokusí utnout a navázat na dvě výhry za sebou na hradeckém ledě. V minulých duelech v Brně i doma s Vítkovicemi ztratil Liberec vedení a vyšel naprázdno. „Máme to vždy výborně rozehrané, dostaneme se do vedení a potom se sami střelíme do nohy. To se nesmí stávat,“ podotkl slovenský útočník Bílých Tygrů Róbert Lantoši.
Čtvrtá Sparta po dvou duelech bez bodu vyhrála v neděli v Kladně 4:2 a chystá se na svého neoblíbeného soka z poslední doby. V minulém ročníku s Karlovými Vary vyhrála jediný ze čtyř zápasů a v této sezoně nebodovala ani v jednom ze dvou soubojů. „Výhra je vzpruha, ale myslím si, že jsme sebevědomý tým. I když pár zápasů prohrajeme, tak věříme ve své kvality a dál makáme na sto procent každý den. A čekáme, až se to zlomí. Věřím, že to přišlo a teď přejdeme na vítěznou vlnu,“ uvedl sparťanský útočník Kryštof Hrabík. Karlovy Vary vyhrály tři z minulých čtyř utkání
Brno přivítá mistrovský Třinec, který ve vzájemných zápasech třikrát za sebou porazila. Kometa se po čtyřech porážkách v řadě před reprezentační pauzou začala zvedat, dvakrát za sebou vyhrála, ale naposledy v Hradci Králové ztratila dobře rozehraný zápas. „Musíme se z chyb především poučit. Nyní hrajeme doma, což přeci jen hraje svoji roli,“ řekl útočník Jakub Flek. Oceláři mezi reprezentační pauzou pro Švýcarské hry a Vánocemi vyhráli na Spartě a doma nad Českými Budějovicemi a posunuli se z 12. na 10. pozici. Z posledních sedmi zápasů zvítězili pětkrát.
Mladá Boleslav se pokusí přerušit sérii tří porážek doma proti Plzni. „Výsledkově ani herně to určitě není optimální. I když proti Varům to nebylo herně tak špatné jako třeba ve čtvrtek s Olomoucí první třetinu. Nebo jiné zápasy, třeba v Hradci nebo v Liberci, kdy jsme nehráli tak dobře. Ve Varech to byl vyrovnaný zápas, ale prohráli jsme si to kolem brány,“ konstatoval mladoboleslavský útočník Tomáš Fořt. Plzeň se venku představí teprve podruhé z posledních devíti utkání. Mimo svůj led zvítězila třikrát za sebou.
Vítkovice hostí Olomouc, která po desetizápasové sérii venku bez bodu vyhrála minulý týden ve čtvrtek v Mladé Boleslavi 4:3 v prodloužení. Byl to jediný úspěch Hanáků z uplynulých čtyř utkání. Ostravané po dvou zápasech bez bodu vyhráli v neděli v Liberci 3:1. „Já bych si hlavně moc přál, abychom na ten dobrý výkon navázali opět dobrým výkonem. Zatím si totiž myslím, že je to občas jako den a noc. Je potřeba se nějak ustálit a po svátcích hrát stejně jako v Liberci,“ řekl vítkovický útočník Jan Hladonik.
